Blog

Jun 14, 2023

Les municipalités affirment que la décision du tribunal de Pennsylvanie sur les frais d'eaux pluviales pourrait les épuiser financièrement

La Cour suprême de Pennsylvanie examine une affaire qui met en jeu des millions de dollars destinés à aider les gouvernements locaux à gérer le ruissellement des eaux pluviales. Photo d'archives : L'extérieur du tribunal judiciaire de Pennsylvanie

La Cour suprême de Pennsylvanie examine une affaire qui met en jeu des millions de dollars destinés à aider les gouvernements locaux à gérer le ruissellement des eaux pluviales.

Photo d'archives : L'extérieur du centre judiciaire de Pennsylvanie, qui abrite le tribunal du Commonwealth à Harrisburg, en Pennsylvanie, est photographié le 6 novembre 2020. (AP Photo/Julio Cortez, File)

Des millions de dollars destinés à aider les gouvernements locaux à gérer le ruissellement des eaux pluviales sont en jeu alors que la Cour suprême de Pennsylvanie examine la décision d'un tribunal inférieur selon laquelle une université publique n'était pas tenue de payer en raison de son statut d'exonération fiscale, une décision qui soulève également des questions quant à savoir si les accusations sont même légales.

En janvier, la Cour du Commonwealth a statué que la redevance sur les eaux pluviales imposée par l'arrondissement de West Chester était en réalité une taxe et que l'université publique de West Chester ne devrait donc pas avoir à payer une facture annuelle d'environ 130 000 dollars.

Le tribunal a également déclaré que le calcul des frais en fonction de la taille d'une propriété aménagée ne correspond pas nécessairement au niveau de service fourni, comme le font les municipalités lorsqu'elles facturent d'autres services tels que la consommation d'eau.

L'arrondissement – ​​et bien d'autres – prélèvent la redevance en fonction de la superficie en pieds carrés de surface imperméable d'une propriété, affirmant que les bâtiments, les parkings et autres contribuent davantage au ruissellement et exercent davantage de pression sur leurs systèmes d'eaux pluviales. Cet aspect de l'affaire a des ramifications plus larges pour d'autres municipalités de Pennsylvanie qui imposent des frais similaires pour les eaux pluviales.

Dans un mémoire ami de la cour, un certain nombre d'autorités municipales et d'autres organismes gouvernementaux de Pennsylvanie ont averti les juges que « classer correctement les redevances liées aux eaux pluviales comme des « frais » plutôt que de se cacher derrière l'immunité fiscale est d'une conséquence majeure. »

Des cas similaires ont surgi ailleurs dans le pays avec des résultats mitigés, a déclaré Diana Silva, avocate dans un cabinet juridique en matière d'environnement, d'énergie et d'aménagement du territoire non impliqué dans le litige.

"Si la manière dont ces structures tarifaires sont établies est déclarée inappropriée, cela détruit considérablement la façon dont les gens facturent ces frais actuellement", a déclaré Silva.

Les réglementations fédérales et étatiques exigent que les municipalités gèrent le ruissellement des eaux pluviales – les eaux de pluie qui ne sont pas absorbées par le sol en raison de surfaces imperméables telles que les routes, les trottoirs, les parkings et les toits. Sans systèmes de gestion des eaux pluviales, les eaux collectées peuvent capter la graisse des routes et la saleté qui se déversent ensuite dans les rivières et les ruisseaux, les polluant et les érodant.

"Le problème est que ce sont les infrastructures oubliées", a déclaré Warren Campbell, professeur à l'Université Western Kentucky qui a étudié la question des eaux pluviales à l'échelle nationale. "Tous les systèmes de drainage fonctionnent très bien tant qu'il ne pleut pas et que les gens n'y pensent pas."

La Pennsylvanie envisage d'organiser ses primaires présidentielles plus tôt en 2024, en partie pour éviter de voter à Pessah

Un vote du comité sénatorial prévu mercredi pourrait faire passer les primaires de l'État du 23 avril à fin mars.

il y a 8 heures

Dans l'affaire en appel devant la Cour suprême de Pennsylvanie, certains arrondissements et townships demandent l'annulation de la décision du tribunal inférieur, avertissant que des millions de dollars sont en jeu.

"Même une ville de taille modeste peut récolter des millions de dollars par an avec une somme relativement modique", a déclaré Campbell. "Vous ne parlez pas d'un montant insignifiant."

John Brenner, directeur exécutif de la Pennsylvania Municipal League, a déclaré que cette affaire représentait une menace supplémentaire pour la stabilité financière des nombreuses municipalités de l'État.

« Beaucoup de nos communautés ont déjà du mal à faire face aux coûts actuels, en particulier avec l'inflation et avec un système fiscal qui est, eh bien, dépassé », a-t-il déclaré. « Cela s’ajoute à cela pour de nombreuses communautés, et cela pourrait certainement représenter un fardeau important pour elles. »

À l'échelle nationale, 42 États et Washington, DC, disposent de services d'évacuation des eaux pluviales. Philadelphie a été la première en Pennsylvanie à facturer des frais de services publics il y a environ dix ans, suivie par de nombreux autres. Parmi la soixantaine de localités qui imposent actuellement des taxes en Pennsylvanie, certains propriétaires reçoivent des factures de quelques dollars seulement par mois, tandis que les grandes propriétés commerciales peuvent se retrouver avec des coûts beaucoup plus élevés.