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Jul 19, 2023

Comment l’énergie solaire peut contribuer à stimuler la biodiversité et l’agriculture

Un agriculteur conduit une moissonneuse-batteuse pour récolter du soja sous des panneaux solaires suspendus sur un site agrivoltaïque à Amance, dans l'est de la France, le 12 octobre 2022. - Ce projet expérimental est

Un agriculteur conduit une moissonneuse-batteuse pour récolter du soja sous des panneaux solaires suspendus sur un site agrivoltaïque à Amance, dans l'est de la France, le 12 octobre 2022. - Ce projet expérimental est équipé d'un "auvent agricole", un grand ombrière équipée de panneaux solaires rotatifs fixés sur câbles à 5 mètres au dessus des champs, avec des algorithmes de tracking également développés afin d'orienter les modules photovoltaïques en fonction des conditions climatiques et en optimisant cet algorithme de tracking, le constructeur espère pouvoir augmenter la production entre 10 % et 20% par rapport à une centrale photovoltaïque classique. (Photo de PATRICK HERTZOG / AFP) (Photo de PATRICK HERTZOG/AFP via Getty Images)

L’industrie agricole a toujours été associée à la bonne gestion des ressources naturelles, mais elle s’ouvre à de nouveaux domaines de durabilité, notamment les énergies renouvelables.

L’utilisation de formes plus propres et plus vertes présente de nombreux avantages évidents, notamment la réduction des émissions de carbone et d’autres types de pollution, mais dans le cas de l’agriculture, cela peut également présenter des avantages supplémentaires.

En particulier, combiner l’agriculture et la production d’énergie solaire – souvent appelée agrivoltaïque – peut également contribuer à optimiser la productivité et l’efficacité de l’utilisation des terres.

Une étude réalisée plus tôt cet été par l'organisme commercial Solar Energy UK a révélé que de nombreuses fermes solaires en Grande-Bretagne abritent de nombreuses espèces en déclin, la plupart étant celles spécifiquement gérées à des fins de conservation.

Selon l'étude, réalisée en collaboration avec l'Université de Lancaster et les cabinets de conseil Clarkson & Woods et Wychwood Biodiversity, les insectes vivant autour de panneaux photovoltaïques installés au sol pourraient également bénéficier à l'agriculture voisine en augmentant le nombre de pollinisateurs disponibles.

Il a également noté que les fermes solaires peuvent constituer une « ressource importante pour les invertébrés », en raison de la grande quantité de nectar qu’elles peuvent produire.

Un autre exemple est celui du producteur d'électricité indépendant européen Alight, qui a récemment introduit des moutons pour tondre l'herbe dans son parc solaire de 7 MW à Åhus, en Suède.

Les moutons se déplacent librement parmi les panneaux, empêchant les mauvaises herbes d'empiéter, tandis que lesdits panneaux fournissent de l'ombre aux moutons, qui peuvent passer près des trois quarts de leur temps à l'abri du soleil.

Alight a protégé le parc solaire d'Åhus contre les moutons afin de garantir qu'il constitue un environnement sûr à la fois pour les moutons et le berger résident, y compris une formation sur la façon de fonctionner dans une installation de production d'électricité pour le berger.

Le directeur des opérations d'Alight, Warren Campbell, m'a dit qu'il existe déjà des recherches suggérant que l'agrivoltaïque offre un « meilleur environnement de pâturage qu'un champ ouvert ».

« Dans notre cas, nous avons un berger qui garde un œil sur les moutons et c'est comme n'importe quelle autre exploitation de pâturage », a déclaré Campbell.

Et en espaçant ou en soulevant les panneaux, vous pouvez également continuer à gérer les cultures sur le parc solaire.

Campbell a ajouté que chaque fois qu'Alight examine un site potentiel pour des panneaux solaires, ils étudient toujours la zone pour détecter la biodiversité existante et comment elle peut être améliorée.

« Les agriculteurs sont les gardiens de la terre à long terme et souvent sur plusieurs générations », a-t-il déclaré.

« Ils se soucient vraiment de cette terre et veulent ce qu’il y a de mieux pour elle à long terme. Ils doivent être convaincus que c’est une bonne chose à la fois pour la terre et pour eux sur le plan économique.»

En termes d'avantages supplémentaires pour les agriculteurs, Tom McCalmont, PDG de la société de couverture solaire Paired Power, a déclaré que l'installation de panneaux sur des terres agricoles présente d'autres avantages, tels que le refroidissement du sol en dessous, ce qui permet aux agriculteurs de retenir l'eau dans le sol et de pousser plus haut. valoriser les cultures.

McCalmont m'a dit dans une interview que de nombreux agriculteurs aux États-Unis ont des connexions au réseau difficiles et peuvent voir les avantages de sortir du réseau, ou qu'ils sont aux prises avec la hausse des prix du diesel et cherchent à acheter des tracteurs électriques.

Dans les deux cas, il a déclaré que l’installation de panneaux solaires présentait des avantages évidents.