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Aug 20, 2023

Comment le minage de Bitcoin est un modèle pour les charges industrielles modernes

Nous passons d’un modèle de production à partir de combustibles fossiles, ce qui signifie que les opérateurs de réseau doivent trouver des moyens de moduler la demande à la hausse et à la baisse, plutôt que de simplement faire monter et descendre l’offre. L’exploitation minière de Bitcoin est depuis longtemps

Nous passons d’un modèle de production à partir de combustibles fossiles, ce qui signifie que les opérateurs de réseau doivent trouver des moyens de moduler la demande à la hausse et à la baisse, plutôt que de simplement faire monter et descendre l’offre.

L’exploitation minière de Bitcoin a longtemps été attaquée par les décideurs politiques comme une industrie coûteuse et inutile consommant de l’énergie qui autrement irait aux ménages ou à des industries de valeur. En effet, l’ampleur de l’exploitation minière mondiale de Bitcoin est énorme : Coin Metrics estime que les mineurs de Bitcoin consomment aujourd’hui 13,5 GW d’énergie, ce qui équivaut à 15 % de la capacité de production de pointe du réseau texan. Mais ces dernières années, les mineurs se sont adaptés à l’évolution des conditions du réseau et ont trouvé des moyens de rendre leur présence beaucoup plus inoffensive – qu’il s’agisse d’exploiter des sources d’énergie entièrement bloquées, comme le gaz torché, en co-localisant avec des énergies renouvelables sous-monétisées, ou en participant à initiatives de flexibilisation du réseau.

Les mineurs de Bitcoin sont des pionniers à cet égard. À l’avenir, nous pouvons nous attendre à ce que d’autres types d’industries à forte intensité énergétique suivent leur exemple. Dans les années à venir, je m’attends à ce que les mineurs de Bitcoin soient considérés par les écologistes et les décideurs politiques non pas avec mépris, mais avec une admiration réticente. Avec le temps, il sera indéniable que les mineurs ont contribué au développement d’un nouveau type de « charge intelligente » industrielle, plus à même de prendre en charge les énergies renouvelables, d’amener la charge à la source de production et de la réduire si nécessaire.

La transition verte modifie le fonctionnement des réseaux électriques. Nous passons d’un modèle de production à partir de combustibles fossiles qui augmente et diminue pour s’adapter à la charge, à un modèle dans lequel les énergies renouvelables variables et intermittentes jouent un rôle beaucoup plus important. Cela signifie plusieurs choses : les opérateurs de réseau doivent trouver des moyens de moduler la demande à la hausse et à la baisse (pour s'adapter à la nature imprévisible de l'énergie éolienne et solaire), plutôt que de simplement faire monter et descendre l'offre.

C’est ce qu’on appelle la réponse à la demande, et les environnementalistes considèrent qu’il s’agit d’un outil essentiel dans l’architecture d’une transition énergétique – créant un monde où les consommateurs d’énergie sont capables de réagir en temps réel aux conditions changeantes du réseau. L’AIE a appelé à une réponse considérablement plus importante à la demande afin de répondre aux scénarios Net Zero. Cela signifie qu’il est de plus en plus demandé aux ménages d’installer des thermostats intelligents qui peuvent réduire stratégiquement leur consommation lorsque l’électricité est rare. Mais personne ne veut baisser son climatiseur par une journée chaude – et c’est encore mieux si les consommateurs industriels d’électricité sont en mesure d’assurer ce service. Et en effet, les industries à forte intensité énergétique comme les fonderies d’aluminium, les aciéries, la production de ciment, la pâte à papier et le raffinage du pétrole jouent effectivement ce rôle. Cependant, tous ces processus industriels ne peuvent pas réduire complètement leur utilisation, ni la réduire indéfiniment ou dans un délai très court. En revanche, les mineurs de Bitcoin peuvent s'arrêter complètement à tout moment et rester indéfiniment (puisque le processus d'extraction de Bitcoin est en réalité des milliards d'opérations mathématiques distinctes chaque seconde – il n'y a pas de « progrès » dans SHA-256).

Pour cette raison, les sociétés minières se sont révélées tout à fait capables de participer à la réponse à la demande et ont commencé à intégrer cela dans leurs stratégies. Il s'avère que sur certains marchés, il est plus rentable pour un mineur de prévoir d'être en ligne 95 ou 90 % du temps et de s'éteindre stratégiquement lorsque l'énergie est rare (et chère). En fait, les réseaux bénéficient de charges capables de faire cela – ils paieront en fait les mineurs pour qu'ils s'éteignent – ​​car cela coûte moins cher que de payer une source de production pour qu'elle se connecte rapidement. Au Texas, lors de la récente chaleur estivale au cours de laquelle le réseau a été taxé, les mineurs de Bitcoin se sont déconnectés, libérant cette énergie pour d’autres utilisations.

Un article récent de l’Energy Systems Integration Group montre exactement comment cela fonctionne. Alors que le réseau électrique a connu des congestions pendant quelques chaudes journées de juillet, le prix de l’électricité a grimpé et les mineurs de Bitcoin se sont stratégiquement déconnectés.

Certains craignaient que les mineurs de Bitcoin ne submergent le réseau texan, mais cela ne s'est pas produit. Le Texas a réussi à gérer son afflux grâce au grand groupe de travail sur les charges flexibles. Dans la pratique, les mineurs obtiennent un double avantage en payant pour que davantage de production soit ajoutée au réseau (et au Texas, la grande majorité de la nouvelle énergie mise en ligne provient de l’énergie éolienne, solaire et du stockage par batterie) tout en la diminuant lorsque cela est nécessaire. Ils sont un citoyen modèle en matière de réseaux renouvelables.